En la recién pasada feria Computex 2009 en Taipei, se materializarón las tendencias próximas a llegar al mercado y que a mi opinión cambiarán las reglas del juego de la industría de la tecnología y redefinirán la nueva ruta hacia la innovación, no necesariamente a cargo de los actuales líderes de la industria en sus respectivos nichos (Intel, Microsoft, Apple, Amazon, etc.). En esta ocasión, se trató de Netbooks, MIDs y dispositivos ultraportátiles. Las tecnologías que más brillaron fueron las soluciones integradas basadas en la arquitectura ARM, tal como nVidia Tegra y Qualcomm Snapdragon, asi como el software para hacerlos funcionar, tal como Android: el sistema operativo móvil de Google, Ubuntu Linux, y Moblin: la distribución de Linux creada por Intel para Netbooks basadas en Atom, con énfasis en la comunicación y redes sociales. Tambien cabe mencionar la tecnologia de pantallas de la empresa Pixel Qi, que promete laptops/netbooks/tabletas que le harán la competencia al Amazon Kindle, permitiendo todas las ventajas de un e-Book reader (tal como despliegue de alto contraste, aún bajo el sol, con un consumo mínimo de batería) y además haciendo lo que cualquier pantalla convencional LCD puede hacer: mostrar color y video sin compromisos en su velocidad de refrescamiento (un problema inherente a los e-Book readers basados en la actual tecnología de e-Ink).
Entre líneas se conoce que Intel y Microsoft actualmente imponen las especificaciones máximas de las netbooks para evitar canibalizar las ventas de laptops, ya que ambos tienen mucho que perder, por un lado, por cada Netbook vendida, Intel deja de vender uno de sus lucrativos procesadores Core2, y Microsoft deja de vender una licencia de Windows Vista por una de Windows XP Home que casi tiene que regalar para no motivar a los fabricantes de hardware a despachar netbooks con Linux preinstalado.
Hasta el momento los fabricantes les han seguido el juego, si bien con Linux podrían liberarse de las restricciones de especificaciones impuestas por Microsoft, y ofrecer por ejemplo, una netbook con pantalla de 13″, o con 4GB de memoria, los fabricantes no quieren enojar al gigante, ni tampoco quieren arriesgarse a producir un modelo exclusivo para Linux, es por eso que han optado por el mínimo común denominador, especificaciones que permiten ofrecer modelos tanto con Windows XP como con Linux. El otro factor es Windows 7 Starter Edition, el cual correrá bien en las netbooks y tendrá un costo menor a tono con el precio de mercado de las Netbooks; el problema es que para conseguir acceso a esta versión de Windows 7, Microsoft hará cumplir sus restricciones en las especificaciones de los equipos, como puede verse, quien tiene la olla por el mango es Microsoft, no los fabricantes de procesadores, pero si le hace favores a su amigo monopolista de años, Intel, es fácil ver como pueden imponer un límite artificial sobre el mounstruo que ellos mismos, presionados por iniciativas tales como la OLPC de Nick Negroponte, el avance de Linux en este sector, y la crisis financiera ayudaron a crear: el mounstruo de la “comoditización” de las Laptops y en general de las Computadoras Personales.
Si todas las netbooks del mercado le parecen curiosamente iguales, en cuanto a componentes y especificaciones, no es solo Ud: todas son práctica y monótonamente iguales, recitando la misma lista de componentes, aunque con Windows 7, Microsoft ha decidido relajar un poco las restricciones para ajustarse más a la realidad y permitir que Windows 7 corra en todo su esplendor en estos equipos, tal como puede verse en el siguiente cuadro:
¿Pero que pasa cuando no es factible que Windows corra en una netbook debido a que usa una arquitectura de CPU incompatible? fácil: Microsoft pierde el poder de definir las especificaciones a los fabricantes, abriendo el paso a novedosos productos que cambiarán de manera profunda el mercado de la computación personal. ¿Una Netbook con capacidad de reproducir musica por 25 días o video HD 1080p por 10 horas consecutivas con una misma carga de batería? Imposible con las netbooks actuales basadas en el procesador Atom, pero sin mayores problemas para la solución Tegra de nVidia basada en ARM o para la Snapdragon de Qualcomm. Si bien ninguno de estos dispositivos será capaz de correr Windows; Linux y los nuevos sistemas operativos móviles derivados de éste, nos aislarán de las peculiaridades de las arquitecturas de procesador, contando con una amplia gama de aplicaciones que gracias a la portabilidad del software Open Source, estarán disponibles para todas estas nuevas plataformas. Curiosamente el software Open Source esta mejor preparado (mediante recompilación) para moverse entre arquitecturas dispares: Lamentablemente Microsoft no ha querido extender el soporte a otras plataformas de su Tecnología .NET (su mayor aporte ha sido no demandar a Novell por el proyecto Mono, que busca hacer llegar la tecnologìa .NET a sistemas operativos Unix), ni tampoco ha querido “comer de su propia comida de perro” para sus propias aplicaciones (tal como Office) ya que no las ha trasladado a esta tecnología; pero claro, la explicación es lógica, esto erosionaría su monopolio de sistemas operativos, y si bien esto ya esta pasando gracias a MacOS X y a Linux, ellos no van a mover un dedo para ayudar, hasta que el porcentaje de participación de sus competidores sea tan grande, que se verán obligados a liberar versiones de sus aplicaciones para esas plataformas (siempre ha existido una version de Office para Mac, pero es una version diferente a la de Windows, y siempre esta detrás tanto en la fecha en que es lanzado al mercado, como en características), y para evitar tener que publicar una version por cada plataforma, recurrirán a .NET
Por otro lado esta Android, el sistema operativo móvil desarrollado por Google, el cual claramente se esta enfilando para un choque frontal con Apple; a medida que más y más fabricantes de teléfonos celulares lo adoptan para sus productos, en lugar de desarrollar sus propias soluciones, lo que les dá una ventaja primero financiera, ya que no tienen que invertir en investigación y desarrollo, y segundo, que les dará acceso al ecosistema de servicios y aplicaciones de Google. Mi pronóstico es que el mercado de teléfonos móviles se reducirá a los siguientes contendientes: Apple, Palm, RIM (Quien anticipo que hará disponibles los servicios de Blackberry en Android, tal como lo hizo para WinMo), Nokia (quien tambien anticipo se verá obligada a usar o al menos cooperar con Android) , y el resto de la industria utilizando Android para sus equipos. Windows Mobile se mantendrá algunas versiones más, pero cada vez se irá relegando a dispositivos propios de Microsoft tal como el Zune; al ver como los fabricantes de telefonos abandonan a Windows Mobile, Microsoft lanzará eventualmente un teléfono con su propia marca.
Del otro lado del tablero, se encuentra el hecho que muchos fabricantes de Netbooks estan preparando para lanzar al mercado productos que utilizan Android en lugar de alguna distribución de Linux. Acer por ejemplo, ofrecera Netbooks con capacidad de arranque doble, que permitirá cargar Windows XP o Android, todo dependerá de lo que el usuario desee hacer, este no es el escenario ideal, ya que siempre hay que pagarle a Microsoft, pero al menos servirá para que los fabricantes midan las aguas y se atrevan a embarcarse en una aventura alejada de los designios de Microsoft.
Todas las piezas estan el el tablero para desbancar a los actuales líderes de la industria: Intel, Microsoft, Apple y Amazon deberían estar preocupados, los siguientes meses serán muy interesantes.